In Dubai verschmilzt das Beste aus Orient und Okzident: Arabische Kultur und Architektur, Beduinenerbe und traditionelle Souks existieren einträchtig neben edlen Restaurants und Luxushotels, futuristischen Bauprojekten und modernen Shoppingmalls.

Dubai ist eines der sieben Vereinigten Arabischen Emirate (kurz: VAE) an der südöstlichen Spitze der Arabischen Halbinsel. Sie erstrecken sich entlang des Persischen Golfs zwischen Qatar im Nordwesten und Musandam im Osten, einer Exklave des Omans. Im Süden und Südwesten grenzen die VAE an Saudi-Arabien und damit an die Rub al Khali, das größte zusammenhängende Sandwüstengebiet der Welt.

Mit rund 83.600 Quadratkilometern ist der arabische Staatenbund flächenmäßig vergleichbar mit Österreich. Weit über 80 Prozent davon nimmt allein Abu Dhabi ein. Dubai folgt als zweitgrößtes und wohl schillerndstes der insgesamt sieben Emirate. Die kleineren Scheichtümer Sharjah, Ajman, Fujairah, Umm Al Quwain und Ras Al Khaimah komplettieren die VAE. Das Landschaftsbild ist in weiten Teilen geprägt von immensen Sandwüsten, unterbrochen von belebten Oasen. Im Osten dagegen dominiert das Hajar-Gebirge mit seinen bizarren Felsformationen. Durch Landgewinnungsprojekte, etwa die Palmen-Inseln in Dubai, gewinnt die gut 1.300 Kilometer umfassende Küstenlinie zusätzlichen Raum.

Die Bevölkerung in den VAE wird derzeit auf circa sechs Millionen geschätzt. Nur etwa 20 Prozent der Einwohner sind gebürtige Emiratis, die meisten jedoch Expatriaten aus Asien, Afrika, Europa oder Nord- und Südamerika. Mehr als zwei Drittel der Gesamtbevölkerung leben in den Emiraten Abu Dhabi und Dubai, rund 82 Prozent in städtischen Gebieten. Für 800.000 Menschen ist Abu Dhabi nicht nur die Landeshaupt-, sondern auch Heimatstadt. Dubai entwickelt sich stetig in Richtung doppelter Millionenstadt. Anfang 2010 wohnen rund 1,8 Millionen Menschen in dem Stadtstaat, Tendenz steigend.

Der Islam gilt als offizielle Staatsreligion. Einheimische praktizieren diese ebenso wie viele Expatriaten, z.B. aus Pakistan, Afrika oder Indien. Gegenüber anderen Religionen sind die VAE aufgeschlossen und tolerant. Anhänger anderer Glaubensrichtungen, meist Christen oder Hindus, können ihren religiösen Pflichten nachkommen und Gottesdienste feiern.

Die Kultur ist zwar muslimisch geprägt, der Einfluss auf einen touristischen Aufenthalt jedoch nur gering. Der Genuss von Alkohol ist im Islam beispielsweise nicht gestattet, in den Hotels und auch in diversen Bars werden dennoch alkoholische Getränke ausgeschenkt. Auch die "Kleiderordnung" für Touristen ist westlich-liberal. Um den Einheimischen mit dem gebührenden Respekt zu begegnen, sollten Besucher jedoch einige wichtige islamische Bräuche kennen:
- Freitag ist der heilige Tag im Islam (vergleichbar mit dem Sonntag im Christentum).
- Jeder Muslim begibt sich einmal im Leben auf die Hajj, eine Pilgerreise in die Heilige Stadt Mekka in Saudi-Arabien.
- Fünf Mal täglich beten die Moslems, mit dem Gesicht nach Mekka gewandt. Die Zeiten variieren je nach Stand der Sonne. Der Mohezin ruft die Gläubigen heute nicht mehr nur vom Minarett aus zum Gebet, sondern bedient sich moderner Technik: Seine Gesänge sind per Lautsprecher in weiten Teilen der Städte zu hören.
- Manche Muslime beten auch außerhalb der Moscheen. Aus Höflichkeit verzichten Touristen darauf, die Betenden durch Blicke zu belästigen oder gar deren Gebetsmatten zu betreten.

Arabisch ist die Amtssprache. Als Handelssprache und in den Hotels ist Englisch weit verbreitet und dient der alltäglichen Verständigung zwischen den unterschiedlichen ethnischen Gruppen. Auch Straßenschilder und Speisekarten sind meist zweisprachig.

Die Währung der VAE ist der Dirham. Er unterteilt sich in 100 Fils und ist fest an den US-Dollar gekoppelt (1 US-Dollar = 3,671 Dirham). Geldautomaten zur Barabhebung stehen nicht nur in den Malls und Souks, sondern auch in vielen Hotels zur Verfügung. Den günstigsten Kurs gibt es meist in den Wechselbüros auf den Souks. Reiseschecks und die gängigen Kreditkarten (wie Visa, Mastercard oder American Express) werden von Hotels, Autovermietungen und Geschäften in der Regel problemlos akzeptiert.

Für die Einreise ist ein (vorläufiger) Reisepass erforderlich, der noch mindestens sechs Monate nach dem geplanten Ausreisedatum gültig sein muss. Ein Visum im Voraus ist nicht notwendig. An der Passkontrolle am Flughafen erhalten Europäer per Stempel im Pass ein kostenloses Besuchervisum (die Einreisebedingungen für Staatsbürger aus osteuropäischen Staaten können abweichen). Es gilt 30 Tage und kann gegen Gebühr um weitere 30 Tage verlängert werden. Für Kinder wird ein eigener Reisepass empfohlen.

Von den großen deutschen Flughäfen starten täglich Direktflüge in die VAE. Die Flugdauer beträgt nur gut sechs Stunden. Die wichtigsten Flughäfen der Emirate befinden sich in Dubai und Abu Dhabi. Hier sind auch die nationalen Fluggesellschaften Emirates Airlines bzw. Etihad Airways beheimatet.   

Innerhalb der Städte bieten viele Hotels einen kostenfreien Shuttle-Service zu den beliebtesten Shoppingzentren und Strandanlagen. Taxis sind eine ebenso bequeme wie günstige Alternative für individuelle Fahrten. Wer die VAE mit dem Mietwagen erkunden will, sollte einen internationalen Führerschein zusammen mit dem nationalen mitbringen. Auf dem sehr gut ausgebauten Straßennetz herrscht Rechtsverkehr, am Steuer absolutes Alkoholverbot. Innerhalb der Stadt liegt die zulässige Höchstgeschwindigkeit zwischen 50 und 80 km/h. Auf Landstraßen und Autobahnen variiert das Tempolimit zwischen 100 und 120 km/h.

Der Zeitunterschied zu Deutschland beträgt während der Sommerzeit plus zwei Stunden, ansonsten plus drei Stunden (MEZ+3).

Durch die elektrischen Leitungen fließt Wechselstrom mit 220 Volt und 50 Hertz. Zum Anschluss ist üblicherweise ein dreipoliger Netzstecker erforderlich. Flache Eurostecker können so eingestöpselt werden, für Schukostecker ist ein Adapter notwendig. In den Hotelzimmern ist oft wenigstens eine Steckdose entsprechend präpariert und weitere Adapter auf Anfrage erhältlich.

Die Landesvorwahl für die VAE ist 00971. Um ein Ferngespräch nach Deutschland zu führen, wählt man 0049.

Feste und Feiertage
Ramadan 2012: 20. Juli - 19. August (voraussichtlich)
Ramadan 2013: 09. Juli - 08. August (voraussichtlich)
Ramadan 2014: 28. Juni - 28. Juli (voraussichtlich)